Jednostavna logika je govorila da će 1996. biti zaista velika godina za Alice In Chains.
Popularni treći album, nazvan po imenu grupe iz Sijetla, prethodno je debitovao na vrhu liste u novembru 1995. godine, a uskoro će za Gremi biti nominovan singl “Grind”, koji se spremao da pohara rok radio-stanice. Takođe, u toku su planovi kako bi se konačno snimio MTV Unplugged, koji je zbog dva kritički priznata akustična EP-ja, koja je grupa već objavila, bio već dugo očekivan.
Iako je snimanje “Unplugged” albuma bilo realizovano u aprilu 1996. godine, a izdanje objavljeno sredinom iste godine, budućnost grupe Alice In Chains je ponovo bila ispunjena neizvjesnošću. Niko nije mogao da zamisli kako će četiri nastupa, na kojima je bend otvarao koncerte povodom ponovnog ujedinjenja grupe Kiss, postati tako značajna i nesrećna prekretnica. Ipak, tako se desilo. Nastup 3. jula u Kanzas Sitiju posljednji je put da je pjevač Lejn Stejli (Layne Staley) nastupio sa grupom Alice In Chains.
Odluka da se ne ide na Alice In Chains turneju je napravljena mnogo ranije, a sudeći po izgledu Stejlija, koji je uveliko bio zavisan o drogama, i njegovom nastupu na Unplugged koncertu, bilo je jasno i zašto. Uprkos njegovoj slabosti, Alice In Chains jednostavno nisu mogli da se odupru prilici da podijele binu sa originalnom postavom grupe Kiss, koja se ponovo sastala nakon više od decenije i po. Odluka je pala na turneju 1996. godine, a koncerti koji bi je činili značili bi jedine uzastopne svirke koje je bend Alice In Chains imao još od Lollapalooza festivala tri ljeta ranije.
Ironično, na njihovom mjestu su se u početku trebali naći Stone Temple Pilots, koji su morali da se povuku jer je njihov pjevač imao problema sa drogom, što je već imalo za posljedicu da nisu bili u mogućnosti da naprave propisnu turneju za nedavno izdanje “Tiny Music… Songs from the Vatican Gift Shop”. Iz nepoznatog razloga, menadžment grupe Kiss je zakazao Alice In Chains za samo prva četiri koncerta turneje. Za ostatak sjevernoameričkih datuma bendovi bi se rotirali, a uključivali bi The Melvins, Deftones i Verve Pipe.
Set iz Kanzas Sitija, koji je činilo 11 pjesama, bio je sjajan, a otvoren je trima pjesmama sa “Alice In Chains” albuma – zaredom; “Again” (koja objavljena samo dan ranije, kao četvrti singl sa albuma), “God Am” i “Sludge Factory”. Paradu hitova otvorile su “We Die Young”, “Them Bones”, “Rooster”, “Would?” i “Angry Chair”, sa rijetko sviranom “A Little Bitter” sa saundtreka za film “Posljednji akcioni heroj” (“Last Action Hero”), a nastup je zatvoren sa “Dam That River” i “Man in the Box”.
Bilo je tu i nekoliko nezaboravnih trenutaka. Stejli se iskreno zahvaljivao publici na interesovanju nakon “God Am”. Zatim, trenutak kada je bubnjar Šon Kini (Sean Kinney) skočio iza svojih bubnjeva usred nastupa i zapjevao “Beth”, jednu od najprodavanijih pjesama grupe Kiss, na šta je publika spremno prihvatila šalu i reagovala ogromnim “Boooo!”. Uslijedio je i odgovor: “Da sam imao visoke čizme i da sam našminkan, voljeli ste bi me – zar ne? Pa, jebi se Kanzas Siti!”, nakon čega su uslijedile salve smijeha.
Prije nego što je počela “obavezna pjesma za razgaljivanje publike”, kako je Lejn najavio “Man in the Box”, pjevač je ponovo pohvalio publiku: “Sviramo već nedjelju dana i definitivno ste bili najbolja publika do sada, a mi to ne govorimo tek tako”.
Čak i uz detaljno sagledavanje cijelog koncerta, nikada ne biste rekli da je on po nečemu vanredno poseban, dok posmatrate kako se Alice in Chains spremaju da napuste pozornicu tačno 10 minuta prije 21 čas. Članovi benda su se uhvatili za ruke i naklonili se. Stejli i Kini su se glupirali nekoliko sekundi dok su vikali u mikrofon “Ou, jea!”, frazu koji izgovaraju rvači u profesionalnom wrestling-u, dok su se basista Majk Inez (Mike Inez) i gitarista Džeri Kantrel (Jerry Cantrell) srdačno zahvalili prisutnima, a prvi je kratko dodao: “Čuvajte se”.
Sa ove distance, možemo reći da Majkov pozdrav definitivno nije poslušao Stejli, koji se predozirao heroinom neposredno nakon uspješnog koncerta i odmah nakon toga je hospitalizovan.
Tužan ili tragičan, bio je to odgovarajući post scriptum Stejlijevog mandata u Alice in Chains, dok nije podlegao svojoj zavisnosti 5. aprila 2002. godine.
Fotografije: YouTube screenshot
